Подобно старинным мореплавателям, впервые рисовавшим на несовершенных картах открытые ими острова и земли, современные астрономы наносят все новые звездные острова на карту Вселенной. Мы уже знаем, что живем на одной из планет Солнечной системы, которая вращается вокруг центра спиральной галактики Млечный Путь, входящей в Местную группу галактик из Сверхскопления Девы.
В наблюдаемой Вселенной более 100 миллиардов галактик, в каждой из которых в среднем по 100 миллиардов звезд. Непросто представить масштабы доступного телескопам мира. Но самое обидное — все эти миллиарды миров ждут нас, а мы до сих пор не научились толком выползать из колыбели. До ближайшей звезды с современными скоростями лететь 10 тысяч лет.
Структура Вселенной
Группы галактик объединяются в суперскопления, а те в свою очередь — в филаменты, нити гигантской паутины вещества, между которыми зияют войды — огромные промежутки пустого пространства. На этой компьютерной модели структуры Вселенной желтым обозначена материя, черным — пустота, а фиолетовым — наблюдаемая лишь косвенно загадочная темная материя. Каждая желтая точка — это одна галактика, а пятнышки покрупнее — скопления и сверхскопления галактик.
564 млн световых лет (диаметр круга)
Солнечная система
В радиусе десятка световых лет от солнечной системы находятся звезды, названия которых хорошо знакомы любителям научной фантастики — Сириус, Альтаир, тау Кита, эпсилон Эридана… Ближе всего к нам тройная звезда Альфа Центавра, расположенная на расстоянии 4,3 световых лет от Земли.
Местная группа галактик
Гравитация — главная сила, соединяющая вселенную в одно целое, удерживает рядом с нами две большие галактики и около сотни карликовых. Ближайшие из них — Карликовая эллиптическая галактика в Стрельце (это крошечный по галактическим масштабам спутник Млечного Пути) и Магеллановы Облака, видимые невооруженным глазом. Большие спиральные галактики – это Туманность Андромеды, раза в два побольше Млечного Пути, и Треугольник, раза в два поменьше Млечного Пути. Вселенная расширяется и все дальние галактики постепенно исчезнут за горизонтом событий. Но галактики Местной Группы навсегда останутся рядом с нами, а Туманность Андромеды через миллиарды лет соединится с нашей галактикой.
Наша галактика
Млечный Путь — типичная спиральная галактика. Большая часть из 200 миллиардов здешних звезд располагается в диске толщиной около 3 тысяч световых лет. Расстояние от центра диска (там нахо-дится огромная черная дыра) до края — 50 тысяч световых лет. Диск окутан оболочкой из межзвездного газа и, согласно современным теориям, погружен в гигантское облако темной материи радиусом в 10 раз больше диска. Солнце расположено в рукаве Ориона на расстоянии 25 тысяч световых лет от центра Галактики, вокруг которого наша звезда вращается со скоростью 220 км/с, делая полный оборот за один галактический год — 200 миллионов земных лет. Ближе к центру Галактики звезды расположены в 1000 раз плотнее, сам же центр скрыт от наших взоров облаками космического газа и пыли.
