Температуры на планете сейчас выше, чем когда бы то ни было за 137 лет, а содержание углекислого газа над южным полюсом достигло отметки, зафиксированной четыре миллиона лет назад.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований (США) сообщило, что май 2016 года стал самым тёплым месяцем на планете Земля за всю историю наблюдений (с 1880 года). До него рекордно тёплыми стали 12 предшествовавших ему месяцев — таким образом, последние 13 месяцев показали самые высокие температуры по сравнению с любыми другими месяцами наблюдений за 137 лет. Новые данные также указывают, что содержание углекислого газа над Антарктидой превысило отметку в 400 частей на миллион. Последний раз это наблюдалось миллионы лет назад.
Нормальное распределение углекислого газа в атмосфере сильно зависит от его потребления и производства живыми организмами и промышленностью. Антарктида является местом, где и того, и другого очень мало, поэтому обычно содержание диоксида углерода там сравнительно стабильно и намного меньше, чем в Северном полушарии. Поэтому до 2016 года Южное полушарие и его полюс были едва ли не единственными местами на Земле, где концентрация углекислого газа не достигала 400 частей на миллион. В Северном полушарии такие показатели типичны уже с 2015 года. Поэтому нынешняя регистрация этой отметки Обсерваторией наблюдения за углекислым газом на Южном полюсе имеет существенное значение.
Согласно данным, полученным по образцам древних слоёв антарктического льда, последний раз такая высокая концентрация углекислого газа в воздухе над полюсом отмечалась четыре миллиона лет назад. Климат в ту пору на планете был существенно теплее нынешнего. В частности на Новой земле, где, даже несмотря на полярную ночь, существовали широколиственные леса.
Вкупе с климатическим рекордами мая 2016 года регистрация рекорда по углекислому газу заставляет ряд учёных предсказывать рекордное сокращение площади льдов Северного ледовитого океана уже в этом году. К середине века ожидается также серьёзное изменение климата и распределения осадков в умеренных широтах. При текущих темпах роста содержания углекислого газа в атмосфере полное таяние полярных шапок и последующее затопление крупных площадей суши может произойти в ближайшие пять тысяч лет.
