Радарные измерения с искусственного спутника Марса показали, что под одной из его равнин находятся залежи льда площадью в 375 тысяч квадратных километров. Точный объём воды в них неясен, однако может достигать 14 300 кубических километров. Что важно, лёд там должен залегать довольно неглубоко под поверхностью. Соответствующая статья опубликована в Geophysical Research Letters.
Учёные из Канады и США обнаружили в данных радара Mars Reconaissance Orbiter следы сильного отражения радиосигналов от районов равнины Утопия на Марсе. По их оценками, сигналы соответствуют слою льда и песка толщиной в 80—160 километров. Лёд разбросан по площади в 375 000 квадратных километров — больше, чем поверхность Каспийского моря. Его прикрывает очень тонкий слой грунта — не более десяти метров в толщину. Это означает, что равнина Утопия по сути является замёрзшим озером, которое со временем занесло пылью во время песчаных бурь, бывающих на четвёртой планете в среднем два раза в год.
Такая близость льда к поверхности очень важна для потенциальных экспедиций на Марс. Из местной воды можно изготавливать ракетное топливо, что резко сократило бы требования к полезной массе, которую пришлось бы взять с собой с Земли.
Следует отметить, что в работе нет общей оценки объёма воды в этом районе. В земных условиях под значительным слоем льда часто существуют большие объемы жидкой воды (озеро Восток и прочие подлёдные озера Арктики и Антарктики). Такая вода, в отличие от твёрдой, радиосигнал не отражает, а поглощает. Радар Mars Reconaissance Orbiter не может установить её наличия, тем более под слоем льда и песка. Известно, что вода на поверхности Красной планеты чрезвычайно солёная. Возможно, её точка замерзания лежит ниже минус двадцати градусов по Цельсию. В этом случае жидкая вода там может находиться на глубинах в сотни метров.
