Поиски девятой планеты Солнечной системы (за исключением карликовой планеты Плутон) пока не завершились успехом. Однако американские учёные из Университета Нью-Мексико выступили с правдоподобной теорией, объясняющей её появление в нашей планетной системе. Они предполагают, что теоретически существующий объект может оказаться планетой, образованной «вовне», которая, однако, «зацепилась» на удалённой орбите у Солнца.
Вытолкнута на периферию?
Стоит отметить, что саму девятую планету никто никогда не видел. В начале 2016 года астрофизики Майк Браун и Константин Батыгин из Калифорнийского технологического института заявили о том, что нашли её благодаря анализу обнаруженных во внешней части Солнечной системы возмущений. Расположение космических тел в так называемом поясе Койпера — области за Нептуном — позволило предположить воздействие на них крупной планеты, прошедшей мимо скопления относительно небольших объектов. Масса гипотетической планеты в десять раз превышает массу Земли.
Согласно версии, выдвинутой Брауном и Батыгиным, планета могла образоваться в Солнечной системе, а затем её вытолкнуло на более далекую орбиту под действием силы притяжения Юпитера или Сатурна.
Они же рассчитали, что, перемещаясь вокруг Солнца, девятая планета максимально отходит от него в 1000 с лишним раз дальше, чем Земля. И даже в наиболее близкой точке орбиты расстояние между таинственной планетой и Солнцем как минимум в 200 раз больше среднего расстояния от Земли до Солнца. А один оборот вокруг звезды она совершает в течение 10—20 тыс. лет.
Версии о «планете-сироте»
На основе этих данных Джеймс Веспер и Пол Мэйсон из Университета штата Нью-Мексико выстроили 156 компьютерных моделей поведения крупного небесного тела. В 40% случаев планета, как и предположили её первооткрыватели, закреплялась далеко за пределами орбиты Плутона и начинала обращаться вокруг Солнца. В 60% — проходила через Солнечную систему и продолжала своё движение сквозь космос.
Считается, что «планеты-сироты», или, как их ещё называют, «планеты-странники», образуются за пределами планетных систем. Среди них есть сформировавшиеся в других звёздных системах, которые они затем покинули, например, под воздействием силы притяжения других планет. Время от времени, вырываясь в открытый космос, «сироты» даже могут захватывать с собой «компаньона» — небольшие планеты, которые они утягивают своей гравитацией.
Открытие «космических сирот» было предсказано в начале 1990-х годов. Находить их начали уже в XXI веке. Количество планет, блуждающих во Вселенной, поражает воображение: предполагается, что их число может достигать 400 млрд. Трудность их обнаружения объясняется недостатком методов исследования. Так, если экзопланеты в основном находят по периодическим колебаниям и затемнениям звёзд, вокруг которых они вращаются, то с планетами-странниками всё несколько сложнее. Пока учёные могут обнаружить только тех «странниц», которые по своим размерам не уступают самым крупным в Солнечной системе Юпитеру или Сатурну.
Представленный на встрече Американского астрономического общества доклад Веспера и Мэйсона ещё не успел пройти экспертную оценку. Однако, по словам Константина Батыгина, версия его коллег из Университета Нью-Мексико вполне правдоподобна. «Не зная точной орбиты, сложно однозначно подтверждать или отвергать эту версию, однако возможность того, что девятая планета — действительно объект, захваченный Солнечной системой, определённо есть», — отметил Батыгин в интервью Gizmodo. С похожим заявлением летом 2016 года выступали и другие учёные.
Физики из Лундского университета в Швеции подсчитали, что 4,5 млрд лет назад Солнце со своими планетами могло сблизиться с другой планетной системой. В результате наша звезда, вероятно, «украла» одну из планет.
На проведение расчётов их сподвигло необычное расположение гипотетической девятой планеты. Казалось невероятным, что она сформировалась на таком расстоянии от нашей звезды и продолжила обращаться вокруг неё.
Стоит отметить, что ряд учёных скептически относятся к самой гипотезе о наличии в Солнечной системе ещё одной планеты, однако Батыгин уверен в её существовании. «Число, казалось бы, не связанных между собой загадок в жизни Солнечной системы, которые решаются за счёт предположения о девятой планете, слишком велико, чтобы это оказалось простым совпадением», — настаивает он. Сразу после совместного с Брауном открытия Батыгин прогнозировал, что работа по обнаружению девятой планеты с помощью телескопов может занять до восьми лет.
