Немцы планировали окружить войска, оборонявшие Курский выступ на фронте, совершить стратегический прорыв в тыл Красной армии и создать угрозу Москве. С этой целью была создана мощная группировка сил вермахта и СС, получившая на вооружение новейшие образцы военной техники. Однако советские войска ценой огромных усилий сдержали удар врага и перешли в масштабное контрнаступление, докатившееся до берегов Днепра. Именно с Курской битвой историки связывают коренной перелом во Второй мировой войне.
Наступление на Курском выступе фигурировало в немецких документах под кодовым наименованием «Цитадель». Гитлер бросил в бой лучшие части немецкой военной машины, рассчитывая вернуть Третьему рейху стратегическую инициативу на советско-германском фронте.
Советское командование было осведомлено о планах нацистов. К июлю 1943 года Красная армия создала мощную оборонительную инфраструктуру из минных полей и инженерных сооружений. К Курскому выступу были стянуты 1,9 млн человек, более 20 тыс. орудий, 5 тыс. танков и 2 тыс. самолётов.
Сражение в районе Курска вошло в историю как крупнейшее в мире танковое сражение. Вермахт использовал самую современную на тот момент технику — танки «Пантера» и «Тигр». Советские машины уступали в мощности немецким, однако превосходили противника числом.
В боях на Курском выступе ярко проявился полководческий талант командующего 5-й Гвардейской танковой армией Павла Алексеевича Ротмистрова (слева) и начальника штаба армии генерал-майора Владимира Николаевича Баскакова.
Помимо танковых частей, вклад в победу на Курской дуге внесла авиация. 6 июля 1943 года бессмертный подвиг совершил гвардии старший лейтенант Александр Горовец. Лётчик сбил девять пикирующих бомбардировщиков Ю-87, но погиб под огнём превосходящих сил противника.
Несмотря на принятые меры обороны, 5 июля немецкие войска прорвали линию фронта. Однако продвижение вермахта развивалось медленнее, чем планировалось. В сутки оккупанты с трудом преодолевали 8—10 км вместо 30 км.
В Курской битве красноармейцы, пользуясь преимуществом в разведке, устраивали засады танковым колоннам нацистов. Профессиональная работа артиллеристов позволила нанести огромный урон противнику в первые дни сражения.
11 июля наступление вермахта захлебнулось. Тем не менее Гитлер не считал нужным ослабить натиск и подтянул войска к южной части выступа, в район Прохоровки.
12 июля под Прохоровкой разыгралось самое грандиозное танковое сражение. С обеих сторон в бою участвовали от 1200 до 1500 танков. За полдня были выведены из строя около 700 машин. Причём ни СССР, ни Германия не достигли успеха.
Через неделю после начала наступления немецкие войска смогли прорваться лишь на 35 км вглубь. Через несколько дней Красная армия нанесла контрудар. К 23 июля на большинстве участков дуги советские войска вернули исходные позиции.
С конца июля наступление Красной армии было настолько масштабным, что фронт растянулся на 600 км. Удары по противнику наносились пятью крупными группировками.
Оккупанты в спешке оставили обширные степные пространства в районе Орла, Белгорода, а потом в Донбассе. В конце августа от гитлеровцев была очищена большая часть Левобережной Украины.
Уже 11 августа вермахт получил приказ начать подготовку оборонительной линии в районе Днепра. 23 августа советские войска освободили Харьков. Эта дата считается историками днём завершения Битвы на Курской дуге.
«В итоге Курской битвы наступил окончательный перелом хода Великой Отечественной и всей Второй мировой войны. Такие события — опорные точки нашей великой истории. В них — истоки народной гордости и российского патриотизма», — оценил роль Курской битвы в истории президент РФ Владимир Путин.
