Первая в отечественной истории государственная награда для многодетных матерей появилась в тяжёлое время — в разгар Великой Отечественной войны.
Учреждение подобной награды преследовало сразу две цели. Во-первых, власти хотели отметить многодетных матерей, сыновья которых погибли на фронте. Во-вторых, новая награда была направлена на стимулирование деторождения — страна, понёсшая тяжелейшие потери, нуждалась в новых гражданах.
8 июля 1944 Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены орден и звание «Мать-героиня». При этом звание «Мать-героиня» объявлялось высшим званием, присваиваемым многодетным матерям.
Согласно Положению о звании «Мать-героиня», оно присваивалось матерям, родившим и воспитавшим десять и более детей по достижении последним ребёнком возраста одного года и при наличии в живых остальных детей этой матери.
Оговаривалось также, что учитываются дети, усыновлённые матерью в установленном законом порядке, а также погибшие или пропавшие без вести при защите СССР или при исполнении иных обязанностей военной службы, либо при выполнении долга гражданина СССР по спасению человеческой жизни, по охране социалистической собственности и социалистического правопорядка, а также умершие вследствие ранения, контузии, увечья или заболевания, полученных при указанных обстоятельствах, либо вследствие трудового увечья или профессионального заболевания.
Организационные вопросы, связанные с уточнением различных нюансов, заняли несколько месяцев, поэтому первое официальное присвоение звания «Мать-героиня» Указом Президиума Верховного Совета СССР состоялось 27 октября 1944 года.
В список первых награждённых вошло 14 женщин. Некоторые историки утверждают, что заминка с награждением была связана с тем, что власти пытались найти многодетную мать-коммунистку, однако так и не решили эту задачу.
Как бы то ни было, но орден «Мать-героиня» № 1 и Грамота Президиума Верховного Совета СССР № 1 были вручены 1 ноября 1944 года в Кремле жительнице посёлка Мамонтовка Московской области Анне Алексахиной, воспитавшей 12 детей. 4 сына Анны Алексахиной погибли на фронте.
Не все знают, но вместе с орденом и званием «Мать-героиня» в СССР были утверждены также младшие награды для матерей — орден «Материнская слава», а также медаль Материнства.
Медаль Материнства имела две степени. Награда II степени вручалась матерям, родившим и воспитавшим пять детей, награда I степени — родившим и воспитавшим шесть детей.
Между медалью Материнства и орденом «Мать-героиня» располагался орден «Материнская слава» трёх степеней, который вручался женщинам, родившим и воспитавшим 7, 8 и 9 детей соответственно.
Советские награды для многодетных матерей просуществовали около полувека. За это время медалями Материнства были награждены более 13 миллионов женщин, орденами «Материнская слава» — около 5,5 миллиона женщин.
И, наконец, ордена и звания «Мать-героиня» были удостоены чуть более 430 тысяч советских женщин, большинство из которых проживали в районах Казахстана и Средней Азии.
Последнее присвоение звания «Мать-героиня» в Советском Союзе состоялось 14 ноября 1991 года, после чего государство на долгие годы пустило демографические вопросы в стране на самотёк.
Многодетных матерей тем не менее по инерции награждали, но уже не в тех масштабах и не с тем размахом. Матерям вручали ордена Дружбы, либо медали ордена «За заслуги перед Отечеством». Всего этих наград были удостоены менее 400 женщин.
Нужно заметить, что и в советское время, особенно в позднесоветский период, отношение к «матерям-героиням» было неоднозначным. Кто-то ими восхищался, кто-то считал их «плодителями нищеты», а кто-то и вовсе упрекал в попытках при помощи детей добиться от государства дополнительных социальных льгот, привилегий и улучшения жилищных условий.
Среди женщин, носивших звание «Мать-героиня», встречались чрезвычайно разные личности.
Епистиния Степанова, вырастившая девять сыновей и одну дочь, всех своих сыновей потеряла на войне. Последний, Николай, вернувшийся с войны инвалидом, умер от последствий ранений в 1963 году.
Нинель Овечкина, вырастившая 7 сыновей и 4 дочерей, стала организатором семейной банды, планировавшей угон самолёта с целью перебраться на Запад. 8 марта 1988 года захват самолёта Ту-154 семьёй Овечкиных привёл к трагедии. При попытке штурма лайнера милицейскими подразделениями погибли бортпроводница Тамара Жаркая и три пассажира. Четверо сыновей Нинель Овечкиной и она сама покончили с собой.
С начала XXI века в России зазвучали голоса, предлагавшие возродить звание «Мать-героиня», канувшее в Лету вместе с Советским Союзом.
От слов к делу перешли в мае 2008 года, когда Указом Президента РФ Дмитрия Медведева был учреждён орден «Родительская слава», прообразом которого стал советский орден «Материнская слава».
Но, в отличие от советского предшественника, орденом «Родительская слава» награждались оба супруга, и лишь в случае неполной семьи награждался только один родитель.
В 2008 году статут нового ордена предписывал награждать семьи, родившие и воспитавшие четырёх и более детей и обеспечивающие «надлежащий уровень заботы о здоровье, образовании, физическом, духовном и нравственном развитии детей, полное и гармоничное развитие их личности».
Спустя два года, в 2010-м, статут был пересмотрен — теперь «Родительская слава» может быть вручена только тем семьям, в которых воспитывается семь и более детей.
В результате за шесть лет существования ордена им были награждены 250 семей, причём пик награждений пришёлся на 2009 год, после чего число новых кавалеров «Родительской славы» стало снижаться.
Впрочем, многие общественные и политические деятели считают, что ордена «Родительская слава» недостаточно. С 2013 года в российском парламенте активно обсуждается вопрос возрождения звания «Мать-героиня».
Ордена для матерей: соседи опередили Россию
Тем более что соседи России к подобной практике уже вернулись. В Узбекистане существует орден «За здоровое поколение», в Казахстане многодетные матери получают золотые и серебряные подвески, имеющие статус ордена.
Фактически вернулись к советской практике в Белоруссии и на Украине. В Белоруссии среди государственных наград существует орден Матери, которым награждаются женщины, родившие и воспитавшие пять и более детей. На Украине вот уже десять лет вновь существует почётное звание «Мать-героиня», которого за этот период удостоены более 130 тысяч женщин. Оно присваивается женщинам, родившим и воспитавшим до восьмилетнего возраста пятерых и более детей.
В Киргизии с 1996 года существует орден «Матери-героини», который по своему статуту был изначально ближе всего к советской награде. Этой награды удостаивались матери, имеющие и полноценно воспитавшие десять и более детей по достижении десятым ребёнком семи лет и при живых остальных детях. Однако с 2009 года «наградной порог» стал существенно ниже и в этой стране — теперь орден вручается матерям, имеющим и полноценно воспитывающим семь и более детей.
